Çoğunlukla bir şahsın esnemesi, zincirleme olarak diğer şahısların da esnemesine yol açar. İnsanların takribî yüzde 60-70’i, asıl yaşamda veya bir resimde başka birinin esnediğini gördüklerinde ve hatta esneme hakkında bir şeyler okuduklarında esner. Peki, esnemek neden bulaşıcıdır?
Bunun hakkında kesin bir bilgimiz yok ama 2010 senesinde Connecticut Üniversitesi’nde yapılan bir araştırma esnemenin empati ile alakalı olduğunu düşündürüyor.
Araştırmada, 1-6 yaş arası 120 çocuk üzerinde deney yapıldı. Çocukların dört yaşında gelene kadar esnemeye kaygısız kaldığı anlaşıldı. Başka Bir Deyişle empati duygusu henüz büyümemiş çocuklar, esnemeye karşı bir tepki vermiyordu.
Araştırmada, empati gelişimi yeterli olmayan 6 ila 15 yaş arası otizmli çocukların, akranlarına göre esnemeden daha az etkilendiği ortaya çıktı.
Japonya’daki Kyoto Üniversitesi’ndeki Primat Araştırma Enstitüsü’nde yürütülen bir araştırma, şempanzelerin esnemeye nasıl tepki verdiğini araştırdı.
The Royal Society Biology Letters’da yayınlanan neticeler, çalışmadaki altı şempanzeden ikisinin diğer şempanzelerin esneme videolarına cevap olarak esnediğini gösterdi. Çalışmadaki üç bebek şempanze esnemeye karşı tepki vermedi bu da insan çocukları gibi bebek şempanzelerin de esnemeyi tutmak için gereken entelektüel gelişimden yoksun olabileceğini gösteriyor.
Mevzuya başka bir yaklaşım olarak, 2014 senesinde Duke İnsan Genomu Varyasyon Merkezi’nde yapılan araştırma, bulaşıcı esnemeye katkıda bulunan etkenleri belirlemeye çalıştı.
328 gönüllü üzerinde araştırma yapıldı. Gönüllüler, esneyen insanların videosunu izledi. 328 bireyinden, 222’si esnedi ancak değişikleri bir tepki vermedi.
Duke çalışması empati, günün saati veya zihin ile bulaşıcı esneme arasında bir ilişki bulamadı ancak yaş ile esneme arasında istatistiksel bir ilişki vardı. Daha yaşlı katılımcıların esneme oranı daha düşüktü.
Netice olarak, bilim bir kere daha bu mevzuda uzlaşamadı. Şu ana kadar değişik araştırmalarda yaş, empati hatta beden sıcaklığı ile alakalı olabileceği düşünülse de uzmanlar, bulaşıcı esnemeye neden olan etkenden emin değil.